當左右無法取捨的時候，有的人就會選擇中庸之道。本章要告訴我們的觀念是，中庸之道也不能解決人生的問題。

本章是由一系列箴言及諺語所組成的。讀起來鏗鏘有力，字字打入心坎底。傳道者肯定悲哀與死亡的正面意義，教導世人接納客觀的環境，不要懼怕死亡。
因為完整的人生乃包括生與死，沒有死亡的「生命」就不是生命；上帝使生與死，禍與福並列，人要以嚴肅與慎重的態度面對生與死、禍與福。智慧雖有侷限，但仍然對人生有益處的。

本章的前半（1-14節），是針對傳道書的主題發出一個問題：若幸福消逝，艱難困苦重重，信心的生活是否能通過考驗？
本章的後半（15-29節），由生活的邪惡（13節）轉移到人類的邪惡（29節）。藉事實的敘述與勸勉，探討罪惡的來源、普遍性、不公義與乖違的程度等基本問題，並且懇切指出智慧的必要，及其稀有難求（19、23、24節）。

本段經文以「強如」（或「勝過」）說明甚麼對人有益，用意在顯示人不能絕對找出甚麼是對人最有益的；傳道者勸勉人在亨通的日子要喜樂，遭患難的日子當思想。

1. 苦難的教訓（1-6節）

聲譽雖是美好的，但卻是不穩定的，人所作所為都會影響自己的聲譽。只有到死的日子，名聲的好壞才可得到確認：有的流芳百世，也有的遺臭萬年。

從建立名聲而言，人死的日子，勝過人生的日子（1節）。傳道者明瞭人生的變幻與終局，且認同悲傷者的心境。往遭喪的家去，可以提醒人的侷限和終局。人人都有一死，這是無可避免的，活著的人應不忘死亡的事實（2節）。
活人也必將這事放在心上:「因為活著的人應該常常提醒自己，死亡等著每一個人。」（現代譯本）
憂愁與喜笑相對，智慧人與愚昧人對立。愚昧人追求喜笑，流連於快樂之家；智慧人經常想及死亡的事實，並能接受它，因而再沒有死亡的恐懼（3-4節）。
一個人面帶愁容，不過是暫時的，愁雲過後，必有喜樂和歡笑。而且兩者可能同時出現，「面上雖帶愁容，卻使心智更加敏銳」。（現代譯本）

聆聽智者的教訓和責備，勝過聽愚昧人歌唱（讚美）（5節，參賽四十二10；詩一四九1）。人的讚美雖悅耳，但對尋找人生方向，則是毫無裨益的。愚昧人的笑聲和掌聲（稱讚），只會引人注目，沒有實用的價值（6節）。

• 「愚昧人的笑聲，好像鍋下燒荊棘的爆聲」：這是一句古諺。荊棘不耐燒，點燃起來很快就燒盡，而燃燒時又容易發出爆聲和冒出火花。因不耐燒，所以不是很適合當燃料（參詩五十八9）。

2. 四種危險（7-10節）

本段經文談到人生的試煉所產生的四個負面後果。

（1） 勒索與賄賂妨礙司法公正
主動的勒索別人，這是不正常的行為，不是智慧人該有的表現；收買有權力的人，使之扭曲判斷，這種賄賂行為能叫智慧人的眼變瞎了。

（2） 忍耐很重要
事情的開頭順利，不如事情的結局成功。因為情勢一帆風順而存心驕傲，以致疏於繼續努力的，不如因為情勢不太順暢而存心忍耐，終致獲得成功的。

（3） 惱怒是要不得的
失去自我控制，於事無補，反而傷害自己。愚昧人的裡面最深處蘊藏惱怒，隨時都可能會爆發出來。

（4） 小心顧影自憐的危險
不要因為對現狀不滿足，而對過去念念不忘。因緬懷過去的日子，而怨尤現在的光景，這是對生命失卻智慧，不明瞭人的限制的表現。

3. 智慧的必要（11-12節）

智慧加上產業兩者兼得，甚為美好。智慧是內在的財產，產業是外在的財產，兩者兼具，當然好上加好。人在日光之下生活，需要智慧的指引，所以得智慧更為有益（11節）。
人生遇艱難，有如人在烈日下曝曬，需要有遮蔽才能感到舒適，並免受其害。智慧如同錢財一般，可以使人得到庇護；可是智慧保護人的層面更深，它甚至能保護智慧人的生命。這便是認識智慧的益處（12節）。

4. 生命在神手中（13-14節）

我們可以藉著聖經明文所記，以及教會歷史，和生活環境等，觀察上帝對人的作為，從中學取教訓。凡是上帝所定規的事，人不能加以改變。
當生活環境順暢的時候，應當歡樂的獻上感謝。當生活環境遇到艱難困苦時，應當思想並仰望上帝。一面明白上帝的心意和帶領；一面求上帝加力和幫助。
上帝使我們時而遇見順境、時而碰到逆境，為的是叫我們不至於太過自信，惟有全心信靠上帝。

• 查不出身後有甚麼事: 身後指「將來」，非指死後。是說人生既有苦有樂，無人能確知將來會如何，故應完全信賴上帝。

第六節說到傳道書十個虛空主題的第九個虛空:
歡笑的虛空（七6）–歡笑不可能永遠持續，歡笑之後往往更加落寞。
『愚昧人的笑聲，好像鍋下燒荊棘的爆聲；這也是虛空。』
愚昧人的歌唱，是指在宴樂之家高唱的歡樂歌曲。歡樂不是永遠的，歡樂之後更加落寞；激情之後更加孤獨。

透過今天的經文，我們思想以下問題：

1. 傳道者如何說到有關苦難的教訓？你曾從怎樣的苦難學到教訓嗎？
2. 人生的試煉所產生的四個負面後果是哪四樣？這些對你的意義是甚麼？
3.對於「生命在上帝手中」這個思想，我們可以藉著哪些資源觀察上帝對人的作為？