馬太福音第十四章至二十七章是基督生平的「受難期」。受難期是以施洗約翰被殺的事件做分界點，記載耶穌傳道生涯最後一年所發生的事。受難期可劃分為兩個階段，每一個階段大概都是六個月。
前六個月稱之為「退讓的半年」，經文是14到18章。這段期間耶穌仍住在迦百農，但卻很少見他在家，耶穌必須時常尋找遠離敵人的偏僻住處。在這段期間耶穌三次遠遊，避開他的敵人，是因爲他的受難日尚未到來。
後六個月稱之爲「捨棄的半年」，經文是19到27章。這半年剛開始的時候，他便離開了加利利前往耶路撒冷，目的是要在六個月後爲我們釘死在十字架上。
現在進入受難期「退讓的半年」，首先敘述施洗約翰事件。

一、有價值的生命（1-12節）

耶穌傳道的消息輾轉傳到分封的王希律的耳中（1節）。這位聲名狼藉的王是大希律的兒子，名字叫做希律安提帕，他的名字在馬太福音只有這裡提到，且被正確的冠以分封王（即地方長官）的頭銜；與其父希律大帝不同。
其父希律大帝有正式被授予「王」的封號（二1），安提帕也曾求過「王「的稱號，但未獲羅馬皇帝應允。後面（9節）所以簡稱他為「王」，只是一種沿襲對其父王稱呼的舊習而已（參可六14）。
當他的父親大希律在主前4年去世後，他便被羅馬王任命為加利利與比利亞的地方長官（分封王），直到主後39年被放逐為止。
希律安提帕曾下令處決施洗約翰。當他聽到基督行的神蹟奇事，使他不斷想起被他處斬的先知，便向他僕人說：「這人是約翰。他從死裏復活了，才有這些神蹟奇事。」（2節）於是，便起心要暗害耶穌。
接著，馬太福音在這裏以倒述的方式，回顧約翰被處死的背景和過程。

因為希律休了他的妻，與他同父異母兄弟腓力（不是分封王腓力）的妻子希羅底通姦，並娶了他為妻。這希羅底又是他同父異母兄弟亞里斯多布魯的女兒。
根據摩西律法的規定，娶兄弟的妻子是違法的，尤其是當時腓力仍在生，這行為更顯得卑劣。施洗約翰就是因為指摘這段不合法的婚姻，而被囚禁於死海東部的馬克路斯堡（4節）。
於是王怒髮沖冠，決要殺約翰，只是政治上不許可他這樣做。百姓公認約翰為先知（5節），他們若知道希律王要殺約翰，必然反對，甚至可能以暴力反抗殺害約翰的命令。所以，暴君暫且平息心中的怒氣，只監禁了約翰（3節）。
到了希律的生日，希羅底的女兒跳舞，使王滿心喜悅（6節），王就立刻應許給她所想要的（7節）。希羅底的女兒受母親囑附，便提出要把施洗約翰的頭放在盤子裏，當禮物送給她（8節）！
這時，王對約翰的怨恨已逐漸平息，甚至欣賞這位先知的膽色和人格。雖然他感到有點抱歉，不過始終要遵守諾言（9節）。於是頒佈命令，斬了約翰（10節）；那跳舞女孩的請求如願以償了（11節）。

希律安提帕的表現顯明他是個典型的弱者，他為著遵守一個愚昧的諾言，為著個人的面子，便不惜埋沒良心，殺害一個被眾百姓愛戴、也是自己敬佩的人。
約翰的門徒把施洗約翰的屍首領去，替他舉行了莊重的葬禮，然後就去告訴耶穌（12節）。他們這種做法是我們效法的最好榜樣。遭遇迫害、壓迫、困苦和憂傷時，我們也應當告訴耶穌。
至於希律，他的罪行雖然得逞，但是殺害約翰這個陰影卻在他心裏縈繞不去。直到他聽見耶穌所行的事，這件往事又再次勾起他深藏在內心的夢靨，使他提心吊膽。

我們也許會為約翰的死感到無限惋惜：一個正直、忠心、謙卑的傳道者，竟然英年早逝，而且死得如此羞辱、不值。然而，人生命的價值，是不能單以它的長短來衡量的。
從不同的福音書記載耶穌對約翰的評價中，我們可以肯定他完全沒有浪費自己的生命，因為他已把一生的時光奉獻在神的手中，從事神要他承擔的工作。也可以說，他把握有限的生命，做成最有價值的工作。

沒有人知道自己的生命能夠活多久!你打算怎樣運用人生有限的時光？在有限的人生旅途中，甚麼是神要你完成的使命?你是否正在神為你所命定的使命里程中奔跑呢?