馬太福音對耶穌的生平在時間序上有清楚的劃分，包括緒論（一章）；幼兒期（二章）；預備期（三章~四11）；聲望期（四12~十三章）；受難期（十四~二十七章）；復活期（二十八章）。
前面已經敘述了耶穌生平的緒論、出生期及預備期。在預備期（三章~四11）他來回拿撒勒與比利亞，與施洗約翰同工，這段期間約有一年之久。本段經文進入耶穌生平的聲望期，主要的服事地點在加利利，以迦百農為根據地。

耶穌向猶太人傳道差不多一年了，但馬太並沒有把這一年發生的事記下來。這一年的事情可從約翰福音第一至四章中知道，正好是在馬太福音四章11節與四章12節中間發生的。
約翰福音一至四章記載耶穌生平「預備期」發生的六件重要事情，包括:初召門徒；迦拿的婚宴；第一次潔淨聖殿；教導尼哥底母；與撒瑪利亞婦人談話及治癒大臣之子。連同馬太所記的三件事，總共有九個事件。
現在進入耶穌生平的聲望期（4-13章），這時期約一年時間，有六個主題都是關於天國的:天國的擴展（4章）；天國的憲章（5-7章）；天國的證據（8-9章）；天國的大使（10章）；天國的敵人（11-12章）；天國的比擬（13章）。

馬太講述完耶穌的試探，便立刻轉到耶穌在加利利的傳道事工，這是敘述天國的擴展。

1.天國近了（12-17節）

耶穌聽見施洗約翰下了監，便知道這是祂被拒絕的先兆；那些百姓既然拒絕王的先驅者施洗約翰，他們也會為了相同的原因而拒絕王者基督，於是退到加利利（12節）。
可是，耶穌並非因為恐懼而北上加利利去。事實上，祂正是朝向希律帝國的中心，因為希律安提帕便是把約翰判定入獄的王。祂朝向外邦人的加利利，要表明猶太人拒絕祂的後果，就是福音帶到外邦人中間。

耶穌先回到拿撒勒，直至百姓因祂宣講外邦人的救恩而要殺祂（路四16-30）。然後，祂離開拿撒勒去到迦百農，這裏本來是西布倫和拿弗他利的部族居住的（13節），如今被稱作外邦人的加利利（太四15）。從這時開始，迦百農成為祂的工作總部。
耶穌到了加利利，應驗了以賽亞書（賽九1-2）的記載（14-16節）。先知以賽亞早已預言，那些在約旦河以外地方的外邦人，也得以承受彌賽亞的祝福。那些住在加利利冷漠迷信的外邦人，看見了彌賽亞的大光，即世界的光。
以賽亞的預言是指以色列王「比加」年間(主前736-730年)，亞述王「提革拉比列色」(主前745-727年)入侵，並佔領加利利地區(西布倫和拿弗他利)，當地的居民受其苦害，最終被拯救的事件(王下十五29)。

從此以後，耶穌就傳起約翰所傳的道來，說：「天國近了，你們應當悔改。」（13節）在加利利期間，「天國近了」是主耶穌傳道的主軸。約翰已經開了路，現在他呼籲人們要在道德上更新，準備祂的國降臨。
天國近了，意味著王已在世上。

2.呼召門徒（18-22節）

彼得和安得烈都是打魚的，但耶穌要呼召他們作得人的漁夫（18-19節）。彼得和安得烈聽見呼召，便立刻作出反應。他們憑著真正的信心，捨了網；因著真心的委身和愛便跟從了耶穌（20節）。
跟從基督，不單是身體的跟從，更需要心靈的跟從。這包括了效法基督的性情，成為見證人去傳道。他們變成何等樣的人，比他們說甚麼、作甚麼大事更重要。
其實，這是耶穌第二次呼召彼得和安得烈。在約翰福音（一35-42），耶穌呼召他們接受救恩並教導他們；這次，祂呼召他們去事奉。前一次在猶太，這次在加利利。
接著，呼召臨到雅各和約翰，他們也立即成了門徒。他們不但放棄了自己的生計，也離開了他們的父親，把耶穌放在一切地上的親屬關係之上。
這些漁夫對基督的呼召作了回應，成為世上福音事工的重要人物。他們若不捨下魚網，恐怕我們還不能知道他們的事跡。認基督為生命之主，就能使世界完全與別不同了。

為何說馬太第四章的主題是天國的擴展?

1. 耶穌到加利利傳福音，應驗以賽亞先知的預言。
2. 耶穌在此訓練門徒，成為建立教會的人才。
3. 耶穌在此也建立榜樣，讓天國的福音跨越種族，及於外邦人。