第一章在問候之後，主要論述是「外邦人的罪」，這是描述哥林多的外邦人陷在偶像崇拜的罪（23節）。人類的種種罪使神的忿怒臨到（18-32節）。保羅當時身處哥林多，所以對當地的罪行身歷其境。
羅馬書前八章是福音主要的內容，包括三個主題，在此先做概括性的整理:公義的需要（1-3章）；公義的歸與（4-5章）；公義的成全（6-8章）。前三章的論述是證明人有罪，不論是猶太人或外邦人都沒有能力拯救自己。

保羅已提到福音與因信稱義的主題，但為何神要賜下使人稱義的福音呢？這完全是由於人走錯了路，墮入犯罪的深淵中。為此，保羅指出整個人類的道德狀況已經破產，神不得不忿怒地執行審判。除非神願意憐憫及赦宥，否則人類沒有得救之可能。

1. 神的忿怒（18節）

這裡緊跟著17節，說明神的忿怒乃是神的公義的彰顯。
人不虔不義，不敬拜神，阻擋神藉萬物已明明彰顯了的真理（20節），反去拜泥塑木雕的偶像，把淫欲、權力當作神來膜拜，破壞神的誡命，打開眾罪之源。這種種不義招來了神的忿怒。

憤怒是神公義本性的顯露，是對付邪惡的一種反應和態度。審判便是神對不道德的事情的一種必然判斷，使犯罪者受到應有的懲罰。

神不輕易發怒，也不是專橫無理。人如果破壞與神立的約或者不遵守神的旨意偏行己路，神的忿怒才會臨到（例如利十1-2）。神賞善罰惡是公義的審判，早已顯明在歷史的過程中（24-32節），到主再來的那日還要施行（二5；帖前一10；啟六16-17 ；十九15）。

2. 一個機會（19-20節）

福音一方面顯明神救贖的恩典，一方面宣告世人的罪惡，以及神對不肯悔改、不肯領受恩典的人所要施行的審判。本節到三20進一步闡釋17節所提出的神的公義。

整個段落指出世人都犯了罪，除了悔改認罪得到神的赦宥，別無他途可以脫離罪惡、得到救贖。同時也把外邦人和猶太人的罪扼要說明（一18-32；二1～三8）。
有關神的事情，我們人雖然無法全部知道，但是在人的心靈裏，自有認識神的本能，因為人裏面的靈，是神專為了使人能接觸、敬拜、感受祂而創造的（19節）。
藝術作品反映藝術家的性情，生活在秩序井然、莊嚴和諧的美麗大自然中，誰都會感受到創造者的眷顧和護理。不問有無聽到福音，藉著觀察萬有並默想所看見的事物，人應該可以認識神，把榮耀歸給祂，不能有何藉口（20節）。

• 神的事情: 是指『神的永能和神性』(參20節)。
• 神的永能: 是指神無限的能力，從萬物的被造和存在，例如星辰排列的奇妙，一花一草的美麗精緻等，就可看出神的永能來。
• 神性: 是指神的本性和特徵，從萬物的特性和表現，例如虎毒不食子，人有良心和道德倫常觀念等，就可推知神性。
• 明明可知…可以曉得:明明可知，指智力所知的；可以曉得，指眼睛所見的。表示人藉著觀察萬有並默想所看見的事物，從而能夠領悟到這些都是神手的工作品，和神本性的表顯。

神雖然嚴厲，但人原是可以藉自然界的啟示來認識祂，歸向祂。可惜人沒有抓緊這個機會，反而對這個真理置諸不理，「將神的真實變為虛謊」（25節），因此神的忿怒就臨到人了！