今天讀開始讀約拿書，先做扼要介紹。

約拿書和其他一些小先知書（如俄巴底亞書、那鴻書、哈巴谷書）一樣，並未明確指出其所記述的事件發生在何時。但是，「亞米太的兒子約拿」（一1），卻給我們重要的線索。
列王紀下（十四25）明顯提及一位同名的先知，他在耶羅波安二世作王時任先知（公元前782～753年）。那麼約拿書中所敘述的事件，就可定在公元前八世紀。

根據猶太人的傳說，約拿就是撒勒法寡婦的兒子，曾被先知以利亞從死裏救活（參王上十七17-24），後來跟隨以利亞作了先知的門徒。但此傳說並無確實的證據。

本書最大的價值，在於主耶穌引用本書，以約拿的神蹟，來描述祂在墳墓三日的經歷，記載在福音書內，兩次在馬太福音（十二39，十六4），一次在路加福音（十一29）。路加福音論猶太人對耶穌講道的反應。

約拿自己的經歷，也是極好的功課，給予歷代信徒學習：

(1)第一章：逃避神（叛逆），跑在神的背後（Running from God）。
(2)第二章：親近神（禱告），跑到神的面前（Running to God）。
(3)第三章：服事神（傳道），跑在神的旁邊（Running with God）。
(4)第四章：認識神（受教），跑在神的前面（Running ahead of God）。

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今天讀約拿書第一章1-6節

本書開宗明義介紹先知名字為約拿，他是亞米太的兒子（1節）。他是迦特人，是耶羅波安二世的時期（王下十四25）。他是北國人，而且在主前第八世紀，與何西阿（及南國的阿摩司）是同時代。
上帝給他的命令，是前往亞述帝國的首都尼尼微去，宣告斥責和警戒的信息，因為他們的惡已經達到上帝面前（2節）。亞述不僅敬拜偶像、邪淫缺德，更充斥著令人髮指的暴行（參鴻三章）。

這裏上帝的命令有三項：起來、去、呼喊。「起來……去」常含著緊急的用意，也是十分興奮的語氣。呼喊是宣告，是先知基本的功能。他好似先驅者，在前面呼喊，宣告重要的信息。上帝的命令一定要祂的僕人有行動的表現。
「呼喊」和第三章一節「宣告」是同一個字。所以宣告或呼喊都是傳道，或宣講預言，或宣講福音。上帝要約拿呼喊，因為罪惡的聲音達到上帝面前。

當時亞述與以色列為仇，約拿對亞述人恨之入骨，極不願見他們悔改蒙上帝憐憫（參四2），於是抗拒上帝的命令，往相反方向逃去。來到約帕，發現一艘前往他施的商船，就買了船票，準備逃離上帝的差遣（3節）。

上帝差遣他前往東邊的尼尼微，他卻逃往反方向的他施。蒙召者當跟著呼召走。約拿聽到呼召，不但不聽從，反而背道而馳，因為他在乎的不是上帝的旨意，而是自己的喜好。
他施: 在今天西班牙西南岸，是當時世界所知道在西方可以到達的最遠地方。他施和尼尼微二城，一在巴勒斯坦西3200公里，一在東800公里，有若兩極。約拿逃往他施，真是南轅北轍。

• 約帕:是當日巴勒斯坦地中海海岸唯一大港，離約拿家鄉迦特希弗約九十六公里。
• 「躲避耶和華」：直譯為「離開耶和華的面」，有兩個解釋：

（1） 斷絕與上帝親密的關係，不再作先知事奉（參申十8；代下二十九11）。
（2） 離開上帝顯現、同在的地方（創四14、16）， 免得上帝的靈臨到他身上吩咐他說預言。

躲避耶和華的面只是一時，最後，只是讓自己白白受苦而已。

沒想到耶和華使海中起了大風，狂風大作，甚至船幾乎破壞（4節）。船上的水手們甚懼怕，各人哀求自己的神。為了避免船經不起風浪打擊而沉沒，他們便將船上的貨物拋在海中，卻發現約拿正在底艙沉睡（5節）。
掌握宇宙秩序的上帝，不但使風聽命，促使約拿聽差遣；也讓大魚（17節）、蓖麻（四6）、蟲（四7）和炎熱的東風（四8）一齊工作，完成祂拯救的旨意。

船長下到底艙，很難想像約拿竟然可以睡得著覺！就對他說，這種時候你怎麼可以繼續睡覺?趕快起來禱告，求告你所敬拜的神！或者你的神憐憫我們大家，使我們不致滅亡（6節）。
約拿躲避上帝的面，整個過程的描寫非常生動。約拿逃跑離開上帝，情況是一直向「下降」。

他先下到約帕，又從那裏下到一艘船上，然後，他下到船的底艙（5節），希望在那裏休息。最後休息不得，逃跑無路，被人丟下海，被魚吞下肚，下到海的深處，他形容自己好像下到陰間的深處（二2）。

想一想，你目前是面對上帝，還是躲避上帝?假使你在某些事情正在躲避上帝，是否願意抬起頭來面對?否則，不但你自己受苦，跟你同船的人，也可能因你而受苦。
若你不願意面對，可能將面對更大的苦難，而你周圍的人也可能因你而受更大的災難。

透過今天的經文，我們思想以下問題：

1. 上帝給你的呼召是甚麼？你是否正走在這呼召的使命裡？
2. 面對危險的時候，不認識真神的外邦人水手在禱告，而先知卻在底艙沉睡，還要外邦人催促他禱告，這樣不協調的畫面告訴我們甚麼真理？