1. 攻打艾城失敗（1-5節）

第一句話總括了以下將發生的事。耶和華原曾應許約書亞必與他同在，使他得勝。但是現在以色列人打了敗仗，因為在以色列人中間有人違反了上帝的命令，「取了當滅之物」，以致失去了上帝的同在，造成戰敗的結果（1節）。
儘管不忠的只是一個人，所有以色列人卻同樣有責任。所以，因著一個人的罪，所有以色列人都受到刑罰。

約書亞打發人去窺探艾城；窺探的人回來報告，說當地的居民甚少（只有一萬二千人，八25）。因此建議只要派二三千人上去攻打即可。沒想到竟然被敵人給打敗了（2-4節）。
原以為只要派出二三千人就足以取得勝利的艾城之戰，最後卻以36人被殺的結局遭到慘敗，甚至被追殺到示巴琳，以色列百姓陷入了深深的恐懼中（5節）。

• 「當滅之物」: 即屬迦南人之物，代表一切與上帝旨意相違反的事物。這些事物必須從每一個屬上帝的人身上除去。因為耶和華是聖潔的神。

艾城戰役失敗原因有三：

（1） 亞干犯罪連累全民（1節，11節；民十五30-31），這是主因；
（2） 約書亞見艾城不大，只派遣少數軍隊攻城（3節），犯了輕敵的錯誤；
（3） 以色列人攻城前，不像在耶利哥戰役中尋求上帝的指引，但憑探子的話作出決定（比較六1-5）。

2. 約書亞和長老的哀傷與祈禱（6-9節）

在艾城戰役失利之後，約書亞和各長老都悲痛莫名，俯伏在上主的約櫃前，謙卑的認罪，做長時間認罪禱告直到晚上（6節）。約書亞向上主傾訴，上帝帶領他們過河進入迦南地，不是為了使他們滅亡，否則就不會這樣引導（7節）。
現在以色列人既在仇敵面前敗下，眾迦南人聽見就會齊來攻擊他們，使以色列的名字從此在世上消滅。若如此，上主你自己的聖名豈不也會不存在了嗎（8-9節）？

約書亞有敏銳的危機意識，它知道艾城失利關係全局，約書亞知道若無上帝同在，無法攻取迦南。迦南人一旦發現以軍不堪一擊，必聯手傾巢而出，圍攻以民，後面為洪水氾濫之河流，退路已斷，只有被消滅。

3. 上主的吩咐（10-15節）

上帝吩咐約書亞站起來，告訴他失敗的原因是因為有人犯罪取了當滅之物，違背與上帝之約，不尊重祂的至高主權（10-11節）。一人犯罪連累全民，使全百姓成了被咒詛的，若不把當滅的物除掉，上帝就不再與百姓同在了（12節）。
上帝吩咐他起來負起當負的責任，要他吩咐百姓自潔，第二天在上帝面前抽籤，按著支派、宗族、家室、人丁的順序抽籤，藉以查出那私藏當滅之物的人。只有這樣做，才能夠在日後的戰場上得勝（13-14節）。
掣籤是按著支派、宗族、家室、人丁的順序，時間冗長，目的可能是為了給罪犯的人提供主動認罪的機會。

掣籤的結果將找到犯罪的人，因他違背了耶和華的約，又因他在以色列中行了愚妄的事。他將受嚴厲的懲處，就是要把犯者和其全家人畜（參24-25節），都用火焚燒，使眾人知道背約的嚴重性（15節）。
亞干所作的事，表面上看來，似乎不太嚴重。但是，這件事若不受對付，以色列人便會競相傚尤，紀律蕩然無存，後果堪虞。

聖經中以「酵」來象徵罪惡便是此意。使徒時代教會歷史中，亞拿尼亞夫婦的結局正是同樣情況。初期教會的力量在於其純潔，稍一腐化便會失敗，所以聖靈不敢稍為放鬆。這是當時教會的生命線。

以色列人也是如此，因此上帝吩咐約書亞嚴厲對付犯罪的人。我們從這一件事上，學到很重要的屬靈功課。犯罪實在是「愚妄的事」（15節）。

4. 約書亞的查察（16-21節）

既受了上主的指示要負責任辦事，找出那罪犯來，約書亞就在次日一早，叫以色列各支派的代表到上主面前，就是在神壇前抽籤。抽出是猶大支派以後，又由猶大名下的兒子之宗族抽籤。如此一批一批下去，最後抽出亞干來（16-18節）。
約書亞在苦痛中勸亞干認罪，不要在上主面前隱瞞而羞辱主的聖榮。亞干才承認是自己私藏了些當滅之物在帳棚之中（19-21節）。
亞干的回答，首先是一句認錯的話，然後才詳述細節。亞干的罪起於他看見一件美好的東西（21節）。在伊甸園，夏娃犯罪時也是用同一個字描述，她看見一個表面似乎美好的東西（創三6）。
亞干在被查出來的時候才認罪，這已經太遲了，所以不能逃脫審判。因為掣籤的過程漫長，目的是為了給罪犯的人提供主動認罪的機會。可惜亞干抱著僥倖的心理，這是一種不信的表現。這是聖經向所有人的呼聲：及早悔改！

亞干承認說：「我就貪愛這些物件。」（21節）貪心常常使人跌倒犯罪。保羅把貪心與拜偶像並列（弗五5）。一個貪心的人以物欲取代了上帝的地位，把上帝擺在一邊。從屬靈的意義上來說，這豈不就是拜偶像麼？
亞干把當滅之物埋藏在地下（21節），他以為沒有人發現。但是他逃得過人的耳目，卻逃不過上帝。正如主耶穌所說的：「掩蓋的事沒有不露出來的；隱藏的事沒有不被人知道的。」（路十二2）

「上帝是輕慢不得的，人種的是甚麼，收的也是甚麼。」（加六7）隱藏罪惡是自欺的行為！

5. 亞干連累眾人的結局（22-26節）

亞干既已認罪，供出贓物的所在，約書亞就派人去把贓證取來，擺在上主的神壇前，讓以色列眾人都可以看到（22-23節），證明了罪犯的惡，就判他和他一切所有的為「當滅之物」。
於是，將人犯和贓證帶到谷邊，用石頭打死罪犯，用火燒了屬於他的一切東西和贓物（24-25節）。然後，眾人在亞干身上堆了一大堆石頭，作為紀念和儆戒人不可效法。因這堆石頭在此山谷，所以那地名就叫亞干谷（26節）。
後來因這石頭湮失，人們因見猶大和便雅憫邊境有堆用誌分界的石堆，而這地名亞割的意義又和亞干相似，就誤把這屬猶大的亞割谷，當做亞干谷了。

約書亞對亞干說：「你為甚麼連累我們呢？」（25節）他接著說：「今日耶和華必叫你受連累。」罪惡的連累永遠是雙重的：累己累人。
亞干的家人一定也參與其事，並代隱瞞，否則不會一起判死刑（申二十四16；民二十六11）。

這裡提到祖先的名字（謝拉之子），也提到亞干的財產和兒女，顯示所罰的正是其人，而他所擁有的一切都連帶受罰。整個國家若是沒有發現有人奪取當滅之物，也沒有和這罪劃清界線，上帝便視所有以色列人有如當滅之物。