這段經文是葡萄園的比喻，這個比喻接續第十九章末關於賞賜的講論，說出一個事實，所有真門徒都會得到賞賜，不過賞賜的多寡是由門徒服事的心態而決定的。
巴勒斯坦地區的葡萄是在九月底收成的，之後不久雨季便來臨；若收成的工作趕不及在雨季來臨前完成，葡萄就會腐爛。同時，耶穌時代巴勒斯坦的經濟相當不景氣，失業率很高，所以即使在收割的季節，仍有大批散工可以隨時雇用。

這比喻描繪一個家主清早去雇人，進他的葡萄園作工（1節）。工人的工錢是一天一錢銀子（2節）。就當時的社會來說，工人得到合理的工錢。一般說來，他們是在早上六時開始作工。
上午九時，家主在市上看見還有未受聘的工人（3節）。這時家主與工人沒有明文協議；家主口頭答應會給工人所當給的，工人便跟他去作工（4節）。
正午和下午三時，家主多雇了些工人，並答應給他們好工錢（5節）。下午五時，他發現還有未受聘的人（6節）。這些人並不是懶惰；他們想找工作，但卻找不到。家主便叫他們進葡萄園工作，沒有提到工錢多少（7節）。

我們可以留意，第一批工人是經討價還價，達成協議而受聘用的；其他工人則沒有這個過程，他們把工錢的事交給家主決定。
葡萄園的工作從日頭初昇便開始。園主雇人的時間是「清早」（上午六時）、「巳初」（上午九時）、「午正」（中午十二時）、「申初」（下午三時）及「酉初」（下午五時）。

到了晚上，家主叫管事的派發工錢給工人。管事的人從後來的開始，到先來工作的為止，把工錢分給各人（8節），這樣最早受聘的人便看見其他人獲分派工錢多少。
結果，所有的工人都獲得同樣的工錢，就是一錢銀子（9節）。第一批進來作工的人以為會得到更多工錢，事實卻並非如此，他們不過同樣得到一錢銀子（10節）。他們對這個結果深感不公平，對家主發出埋怨（11節）。
他們認為自己作工的時間比其他人長，整天勞苦受熱，不應該得到相同的酬勞（12節）。家主回應其中一個工人，說：「朋友，我不虧負你，你與我講定的不是一錢銀子麼？拿你的走罷，我給那後來的和給你一樣，這是我願意的。」（13-14節）

第一批工人要求一天一錢銀子，也得到所講定的工錢，這是家主的公義。其他工人信靠家主的恩惠，所以便得著恩惠，說明家主的恩惠是不受限制的。可見恩典比公平更寶貴，我們把自己的賞賜交給主決定，總比向祂討價還價好。

然後，家主便說：「我的東西難道不可隨我的意思用麼？」（15節上）顯而易見，我們要學的功課是讓神作主。祂有權作祂所喜悅的事。祂所喜悅的是正確、公義和公平的事。
家主補充說：「因為我作好人，你就紅了眼麼？」（15節下）

這問題正揭露人本質是自私的。早上六時工作的人正好得著他們該得的工錢，主人是完全公義的，沒有對他們有任何的虧欠。不過他們嫉妒那些工作時間較少而又得到同樣工錢的人。
家主知道工人需要工錢，便按他們的需要給他們；他並非按他們貪婪的心來分發工錢。他們全都得到應得的，工錢一點也沒有減少；他們所得的都是他們和家人所需的。
我們愈深入研究這比喻、便愈明白主的賞賜不僅公平，而且美得無比。早上六時作工的人應當想想，他們不僅得到合理的工錢，而且能整天服事這位慈愛無比的主人，豈不是額外的報償？
這比喻的重點是強調家主的慷慨，突出神國度裏的恩典；神能夠憑自己的主權，將恩典白白地賜予有需要的人。
耶穌還可能用這比喻提醒門徒，不可因著自己的犧牲而自恃有功，輕看他人，以致不願與人分享天國的福氣。神所欣賞的，是那些存著感恩的心、而非為了索取報酬的心去事奉其他信徒。
耶穌用一句話結束這個比喻：「這樣，那在後的將要在前，在前的將要在後了。」（16節）主耶穌的話與十九章最後一節一樣（十九30），主警誡門徒，不可抱有討價還價的心態。