主前1500年左右，上帝帶領一色列人進入應許之地，1040年建立王國。
主前734至722年間，十二個支派中的北部十支陸續被掃除，主前722年北國以色列宣告亡國。以色列家只剩下南部猶大小小的一個區域，她的北邊不再是姊妹之邦以色列，變成一個新的亞述省份。

這是一篇為國祈禱詩，國土為敵人侵入，求上帝拯救。寫詩背景為北國已亡於亞述（王下十七1-6），其人民多有逃來南國。故在逾越節將到時，希西家王差人、又寫信給以法蓮、瑪拿西、西布倫支派同來守節，卻遭譏笑。
然而，還是有亞設、瑪拿西、希布倫支派中的極少人主動、自卑的來到耶路撒冷（代下三十1、10、11）。
由此可見以色列人滅亡不是沒有原因的，這也可說是審判不得不臨到的原因，而本詩就是為這樣的審判哀慟。這是在猶大的一位亞薩後裔所寫的詩，他為著北方以色列國歎息、悲傷、痛苦、流淚。

本篇分作三段，也可以說是三個禱告。詩人看見以色列人的失敗，上帝在人身上的失望，便深深地知道自己的道路不是由自己決定，如同耶利米先知所說：『我曉得人的道路不由自己；行路的人，也不能定自己的腳步。』（耶十23）
詩人深知不能靠己，所以誠心誠意地向上帝呼求，盼望上帝向人轉回，並且藉著祂的靈使人回轉。

1. 求上帝像當年在曠野一樣領導祂的百姓（1-3節）

這是第一篇禱告。這群靈裡敏銳的人，向上帝禱告。這位上帝，就是在詩篇第廿三篇中大衛所認識的，永生的牧者。很明顯就是為北國祈禱。禱告呼求「以色列的牧者」、「領約瑟」好像帶領羊群的、「坐在二基路伯上」的，發出光來！
這個禱告是有根據的禱告，因為引用了上帝曉諭摩西去告訴亞倫為百姓的祝福:「願耶和華賜福給你、保護你。願耶和華使他的臉光照你、賜恩給你。願耶和華向你仰臉、賜你平安。」（民六24-26）有上帝的光就有恩惠來到。

• 「約瑟」:指北國，因北國兩個大支派以法蓮和瑪拿西都從約瑟而出。
• 「坐在二基路伯上的」:指上帝。約櫃之上置有兩個基路伯，是上帝的座位（撒下六2）。

「在以法蓮、便雅憫、瑪拿西前面，施展你的大能，來救我們。」（2節）
以色列王國在所羅門死後分裂為二。猶大與西緬成為猶大國，其餘十個支派構成北國以色列。便雅憫屬北國，但其地與耶路撒冷接壤，故有部分土地在南國勢力下（以後仍稱南國，不在失落的十支派之內）。
此處以三支派代表整個北國。會眾求上帝像當日領以民入迦南一樣，率領北國向敵人進軍。詩人 呼求上帝使百姓歸回上帝，得著復興！願主的臉光照所有百姓，這樣百姓就可以得救（3節）。

• 使我們「回轉」：這個字有多種意義，包括「歸回」、「復興」、「帶回」。可能此處就是要使用本字的多重意義，一面歸回上帝，一面帶來復興。

本段經文主要是呼求善牧耶和華。這是從北國遭難的角度發出深切的禱告，主是牧者，懇求牧者拯救這些迷失的羊群脫離兇惡的豺狼。

2.哀訴受上帝刑罰的苦痛（4-7節）

第二篇禱告，他們告訴上帝，他們的心破碎了，因上帝不聽他們的祈求，反而因他們的禱告更加發怒（4節）。當年在曠野以色列人有天上的糧吃、有磐石出的水飲，現在以眼淚當食物和水，比喻苦痛成了生活的極大部分（5節）。
上帝讓鄰國在以色列的領土上爭戰（紛爭），這樣的遭遇也被仇敵譏笑。他們的戲笑，當然不是純粹的歡樂，而是因以色列的困境而高興（6節）。
最後，第二次引用上帝曉諭摩西去告訴亞倫為百姓的祝福，相信有上帝的光就有恩惠來到（7節）。

本段經文主要是呼求元帥耶和華。不要忍心把他們丟棄，任憑仇敵猖狂，百姓已經知道自己的罪，多時禱告求赦，求主拯救。

3. 用葡萄樹的比喻說明國家過去和現在的處境（8-16節）

再次呼求耶和華施行赦免，拯救百姓脫離一切的患難。
詩人將以色列比喻為上帝從埃及移植到迦南的「葡萄樹」（8節）；並細心栽培，使它能開枝散葉，枝葉扶疏（9節）；它的影子遮滿了山，枝子好像佳美的香柏樹（10節），比喻選民完全擁有了應許之地。
「它發出枝子，長到大海；發出蔓子，延到大河。」（11節）以色列版圖在所羅門王時代，西到地中海（大海），北到幼發拉底河（大河）。
這則簡潔優美的寓言，以佳美的葡萄樹作比喻，將以色列的故事從出埃及、征服迦南、定居講起，直達到大衛與所羅門時代擴張的顛峰期。其中帶出以色列人奇妙的際遇。
他們原是一棵微小的葡萄樹，耶和華卻使他們強過香柏樹，深深紮根，爬滿了地，盛大發展，甚至影子能延展及至大海與諸河。

接著似乎發出疑問，實則是一個悲戚的感嘆，為著百姓身在福中不知福的感嘆。因為原先的榮耀，如今變成羞辱:『你為何拆毀這樹的籬笆，任憑一切過路的人摘取？林中出來的野豬把它糟踏；野地的走獸拿它當食物。』（12-13節）
那一些過路的人究竟是誰呢？就是那些攻擊猶太以色列國的仇敵（王下十五19；代上五26；王下十八11）。以色列國在諸國的中心，因為猶太在歐洲、亞洲的中間，他們正如各國過路的中心。
商人，一切的軍隊都要經過這裏。這裏提到上帝允許那些籬笆被拆毀，上帝的選民當然有上帝所安的籬笆。當撒但來攻擊約伯之時，他承認上帝為約伯立了籬笆保護他，直等上帝的應允，撒但才能攻擊他。
上帝為愛他的人預備了牆垣，不讓人侵犯和通過。除非上帝許可，否則，沒有一件事會無端端的臨到信徒身上，也沒有一件事情能夠影響上帝所愛的兒女。
「住在至高者隱密處，也是住在全能者的蔭下。」（詩九十一1）這樣的籬笆和牆垣是任何的惡權也不能侵犯。

可惜，因著背約，以色列再無保護，人將它任意掠奪（12節），隨口吞吃（13節下），還有一些可怕的仇敵（13節上），把剩下的都糟踏盡淨。
詩人再次呼求上帝轉回、憐憫、眷顧祂一直摯愛的百姓（14節）。所訴求的目標，不僅是上帝的憐憫，也是祂的信實，因為種這株葡萄樹並不是一件隨便的事，這可是祂能力全然的運用（右手），和祂名榮耀的所在（15節）。

4. 求上帝復興以色列國（17-19節）。

詩人於是發出更深切的禱告，他承認百姓遭遇災難，表面上雖然是敵人的強盛欺凌，實際上是耶和華的手施展懲罰。所以，他呼求耶和華的憐憫:『願你的手扶持你右邊的人，就是你為自己所堅固的人子。』（17節）
詩人以代替性的立志說:我們絕對不再背離你；讓我們存活，我們要頌讚你（18節）。詩人最後的呼求是: 耶和華萬軍的上帝啊！求你使我們復興；願你的臉光照我們，我們就可以得救（19節）。

今天的經文，幾乎是我們人生的一面鏡子，是一個提醒，是一個警告，也是一個機會。求主使我們記得施恩的主，不要失去起初的愛心，不要踐踏上帝的恩典，專心行主所喜悅的事，一生為榮耀主而活。

透過今天的經文，我們思想以下問題:

1.「領約瑟如領羊群之以色列的牧者啊，求你留心聽！坐在二基路伯上的啊，求你發出光來！」包括哪些意涵?
2.詩人用葡萄樹的比喻，說明國家過去和現在的處境?