保羅既嚴正地指出了猶太人的罪，現在又直接指證他們的不是，就是他們自以為義的表現。
保羅在這裏用的是對話的語氣，而且是一種像鋒利刺刀的反語法：先褒揚猶太人的好處，然後指出他們言行的矛盾，使他們意識到自己並不比外邦人好！

1. 自義的描述（17-20節）

猶太人自恃是神的選民，十分看重自己享有的智慧和宗教上的知識（17節）；同時又確信自己明白神的旨意（18節）；他們自以為認識真神，所以清楚神的道路，視自己為人類的道德教師和黑暗中人的光（19節）。
他們十分瞧不起外邦人，他們自認有神賜的律法又與神有立約的關係，對律法的知識已達到了相當程度的造詣，甚至已經掌握了真理的大要。而外邦人無知無識，簡直像小孩子，像瞎子和笨人一般（20節）。

可惜，罪仍在他們心中掌權，他們得不著釋放。換句話說，他們徒有知識，卻未能實踐律法的要求。

2. 自義的暴露（21-24節）

保羅在此的語氣很像法庭審訊時一樣，向猶太人發出一連串的反問，指出他們所誇口的種種事情，正是他們的罪之所在：因為他們以為在律法的知識上無懈可擊，對外邦人也以「教法師」自居，可是他們卻沒有行出他們自己所定的標準。

保羅以連續四個問題質問他們（21-22節），雖然沒有答案，不過答案都很明顯。他們言行不一，說的一套堂堂煌煌，但行的又是另一套，是十足虛偽的假道學。猶太人徒有律法的知識，可以教導別人，但自己卻不按著所知道的去行（21節上）。
有關於不可偷竊的指責，這裡並不明確知道保羅何所指，有學者指出，猶太人在十分之一的奉獻上的不忠，等於就是偷竊了神的物（21節下）。
還有，有關搶劫廟宇（22節下），以弗所城為了反對保羅發起暴動時，城裏的書記安撫百姓說，保羅「他們並沒有偷竊廟中之物」（徒十九37），就明顯指出猶太人偷竊廟中之物的事，大概不是沒有發生過。
所以，保羅做了結論，他們知道應當行的不去行，知道不應行的卻去行，他們就是玷辱了神（23節），因為他們自稱是敬畏神的。
猶太人一向以作神的百姓誇口，自稱「不是外邦的罪人」（加二l5），如今他們的行為，與所誇口的不符合。給外邦毀謗的理由是：「屬耶和華的人，也不過如此」。如此就使神的名受了羞辱（24節，參五十二5）。

這也是今天許多基督徒的寫照，只在頭腦上知道真理，表面屬靈，暗地裏卻行為不檢，不能實踐所知道的真理，這種行為是羞辱神的名的！

3. 解決的途徑（25-29節）

猶太人尊重律法，所以保羅特別提到割禮，作為他們自我解救之途。

割禮是否有效乃在乎人是否遵行律法的要求。人若不遵行律法，割禮便無意義（25節），反而還定了人的罪。真割禮是著重心靈的屬靈原則，而不是外在的儀表（26-27節）。
蒙神喜悅的條件是內心的而非外表的，是心靈的而非肉體的（28節）。因聖靈而得到的重生和更新比肉體受割禮更重要（29節）。割禮只是一個象徵的記號，表明神在人心裡所施行的潔淨。申命記對此早有教導（申十16、三十6）。