審判列國的不祥預兆，在前面已有暗示（二30-31），本章繼續詳細地闡釋；而先前神子民隱約的一線盼望（二32），在本章最後幾節卻成了公開的宣示（16-21節）。
約珥好像一個攝影家，用廣角鏡捕捉前段經文（二30-32）的全面鏡頭，然後對近焦距看本章，審判與恩典交織在其中的耶和華的日子。
約珥先知在本章先論述神如何審判列國，然後便論及神如何使百姓得勝，領受祂所賜的福分。

1-3節，審判仇敵
神將列國帶到意思為「神審判」的約沙法谷去，為要定他們的罪，叫他們受當得的報應（1節）。神審判列國乃是因為列國曾多次欺壓以色列民，侵佔他們的城邑（2節），又將百姓販賣為奴（3節）。
我們在此看見神也是公義的神，祂要讓人透過祂對惡施以報應之工作，認識祂是「公義的審判官」（參詩七8-11，八十九14）。祂恨惡罪惡和不公正的事，祂有權按著人的罪行施行裁決。

4-8節，審判猶大鄰邦
先知將焦點鎖住推羅、西頓、與非利士四境的五大城（迦薩、亞實突、亞實基倫、迦特、以革倫），或許因為這些地中海港口都是販奴中心。
這些異族城邦的行徑極其殘忍粗暴，耶和華問他們，他們這樣做是否因為先前錯待他們，所以現在來發洩積怨（4節）？措詞用語是嘲諷性的，但意思很清楚：如果是為了報復，或是「了結一樁交易」，他們可是要知道，他們的對象是報復的主宰。
列國的罪名主要有二：擄掠財寶（5節，很可能是指耶路撒冷的宮殿與聖殿），以及販賣奴隸給希臘人（6節）。販賣人口是極惡劣的行為，將人當作商品，尤其可恥。他們將猶大人當作奴隸販賣，使生命的尊榮與價值蕩然無存，大大得罪創造者。
指控罪名後，接著就是宣告懲罰。懲罰包括解救猶太奴隸，然後以其人之道，還治其人之身，讓那些奴販的兒女反成為奴隸（7-8節）。
賣在猶大人手中（8節）:原意是「藉著猶大人的手賣給……」。那不是說猶大人是經手販賣人口的，而是因猶大人受屈的緣故，他們就要受應得的報應。

9-15節，審判的宣告
我們聽見呼聲，要施行前面所預言的審判。一位代言人，也可能是耶和華自己，呼喚沒提名字的使者，在列國中（萬民中）發出戰爭的呼聲。呼籲人們承擔先知的工作，在萬民中宣告。神的百姓要成為戰士，在列國面前執行審判（9節）。
在呼召各國到約沙法谷的時候，他們把農業用具打成武器（10節）。但是當這些國家聚集在谷中預備要大戰的時候，他們卻受到震驚；他們將發現神就在那裏審判列國，而在他們的手中握著的武器，正證明了他們行強暴的歷史。

在這段經文裏，先知用戲劇詩來表達聖戰宣告的情形。早期的先知曾經到有一個年代，各國被號召去把戰爭的工具轉變為和平的工具（見賽二4和彌四3），約珥在這裏所敘述的恰恰相反。
就在各國聚集在約沙法谷回應戰爭的呼召時，現在另一個呼召發出來；它不是對那些被聚集的列國發出的，而是對在天上執行上帝的審判之天軍發出的。天上的使者被邀請去『開鐮』（13節）收成莊稼。
這比喻葡萄的豐收，就像一串串葡萄放進酒醡中擠壓一樣，罪惡的大軍也將被放進『審判和斷定谷』的醡槽中被壓碎。這種審判的壓榨是這些國家犯罪的結果，做為上帝公義的裁決。

耶和華的日子已經開始了，有無數的人聚集起來在約沙法谷（14節），他們的考驗時間已經結束，現在是耶和華審判的日子。

這是神施行公義的日子，刑罰的嚴重連日月也為之失色，天地都要震動（15節）。以賽亞宣稱耶和華的榮光要勝過，並且遮蓋所有其他假神的光彩:「天上的眾星群宿、都不發光．日頭一出、就變黑暗、月亮也不放光。」（賽十三10）