本章記載的是一個悲劇，貪圖權力使人失去了人性。這是人背離耶和華，效法拜偶像民族的必然結果。這是士師時代的一個小插曲。

1. 亞比米勒的野心（1-3節）

基甸死後，他的兒子亞比米勒想取代他的位置。為實行他的計劃，他到母親家鄉示劍，爭取人民支持（1節）。他與這裡的居民有親戚關係，他們是迦南人，當然喜歡聯合起來對付以色列人。
示劍城建於以巴路和基利心二山之間，為從地中海岸往約但河谷必經之地，南通伯特利與耶路撒冷（距48公里），北達中央平原；本為希伯來人祖先的居地（創三十三18）。
士師時代的示劍應當還是迦南人所占有的城市，可能受瑪拿西的亞比以謝族（基甸所屬）的保護，但已經跟以色列人混雜，所以基甸娶了一個示劍的女子為妾。
亞比米勒帶有一半住在示劍的迦南人的血統，所以說他是示劍人的骨肉（2節）。他這話的意思是說，為了當地的利益，由親骨肉來統治當然好過外面人。示劍人在這基礎上歸向了他（3節）。

有關示劍相關的歷史紀錄如下: 亞伯拉罕剛來到迦南的時候，曾住過示劍（參創十二6-7）；雅各住在那裡的時候，因那地之主的兒子姦污了他的女兒，他的兩個兒子殺了全城的男子（參創三十四）；約瑟的骸骨葬在那裡（參書二十四32）；以色列人在那裡與神重新立約（參書二十四）；北國以色列在該城跟猶大分裂（參王上十二）。

2. 亞比米勒的惡行（4-6節）

基甸死後，亞比米勒一心要作王，他回示劍老家煽動眾人跟隨他，示劍人從巴力比利土的廟中取出七十舍客勒銀子，當作政治資金交給亞比米勒。

為了確保沒有人跟他爭奪王位，亞比米勒用這些錢雇來亡命之徒做他的爪牙（4節），到俄弗拉父親家把親兄弟七十個人都殺了（5節上）。俄弗拉在瑪拿西境內，基甸葬於此，他的家人也住在這裡。
亞比米勒以流血暴力方法取得統治權，行為十分冷血殘忍，而約坦卻虎口餘生，逃匿起來（5節下）。示劍人和米羅人都一同聚集，往示劍橡樹旁的柱子那裡，立亞比米勒為王（6節）。

• 米羅: 可能是示劍城範圍內被堆築起來的「護衛所」或「神殿」，米羅人可能包括了那裡的衛士、祭司和其他人員。在大衛時代，我們也看到「米羅」這個字（撒下五9，王上九15），但那是與聖殿分開的獨立建築。

3.約坦寓言（7-21節）

基甸的小兒子，得知示劍人和米羅人，要立那曾經殺害他父親眾子七十人的弟兄亞比米勒為王時，冒險走到基利心山旁，能俯瞰示劍城的小丘頂上（7節），講了一個諷刺性的寓言故事。

這故事說橄欖樹、無花果樹、葡萄樹（三種都是以色列的盛產，民生經濟的重要來源）都不願停止本身對神、對國民的貢獻，去作眾民的首領。荊棘是最不具經濟價值的，卻做起王來。
這比喻的含意是：那些對人有價值、會結果子的樹木都不願意作王，就如社會上身分尊貴、影響力大的人都不會貪慕王位，撇下他們的特殊貢獻；亞比米勒的父親基甸便是明顯的例子（8-13節）。
至於會傷害人，不結果子的荊棘卻被立為王，就像卑微和無能的亞比米勒貪圖名利，要淩駕他人之上（14-15節）。
基利心山在示劍之南，以色列人進迦南之後，將神的律法誡命在此宣讀，將祝福的話陳明在基利心山上（申十一29）。故事內容諷刺亞比米勒作王，就像荊棘作眾樹之王一樣不倫不類。
約坦將比喻引伸，責備示劍人忘恩負義，惡待基甸的家人，在亞比米勒統治下絕對得不到歡樂（16-19節）。同時警告示劍人必蒙其害；但他們若是覺悟，也有力量消滅他（20節）。
又願火從示劍人和米羅人中出來，燒滅亞比米勒: 這可說是一個咒詛（參57節），示劍人、米羅人和亞比米勒都要因他們的惡行得到報應。
約坦因怕他弟兄亞比米勒，就逃跑，來到比珥住在那裡（21節）。

曾經有人說過，沒有權力慾的人才配擁有權力。可惜有才華而又配擁有權力的人，卻不願擔當重任，以致許多政客鼓其如簧之舌而掌權起來。亞比米勒爭取做王，就是一幕政治醜聞和悲劇。